Au confluent de plusieurs rivières de Pennsylvanie avait été construit un barrage de terre à la fois pour contrôler leurs flots en cas de fortes pluies et pour créer un lac de loisirs pour un prestigieux club de pêche et de chasse.

Le barrage était mal entretenu depuis des années ; des experts avaient maintes fois averti les habitants des villages en aval du barrage du danger d’une rupture de celui-ci. Mais chaque fois les gérants du club autant que les habitants des villages se moquèrent de leurs avertissements...